Neuzeit - Erklärung

Neuzeit als Geschichtsbegriff

• Traditionell wird die europäische Geschichte in die drei Überepochen Antike, Mittelalter und Neuzeit eingeteilt. Als Jahreszahl für den Beginn der Neuzeit wird häufig faustregelähnlich 1500 angegeben. Die Epoche erstreckt sich bis heute und ist noch nicht abgeschlossen.
• Die Frühe Neuzeit umfasst dabei das Entdeckungszeitalter, die Renaissance, die Reformation und die Aufklärung und endet mit der Französischen Revolution 1789.
• An die Frühe Neuzeit schließt sich die Neuere Geschichte an, die unter anderem die Industrialisierung umfasst und mit dem Ende des Ersten Weltkriegs oder - je nach Definition - mit der russischen Oktoberrevolution 1917 endet.
• Die Moderne oder Neueste Geschichte umfasst die Zeit von 1917/19 bis heute.
• Wie bei jeder Epocheneinteilung muss darauf hingewiesen werden, dass sie von der Geschichtswissenschaft konstruierte Schemata sind, um vergangene Zeiten fassbarer und begreifbarer zu machen. Jede Entwicklung hat ihre Wurzeln in ihrer jeweiligen Vergangenheit und ihre Auswirkungen auf die jeweilige Zukunft. Außerdem existiert zu jeder Bewegung eine Gegenbewegung, und viele Entwicklungen laufen zeitversetzt parallel ab.

Merkmale der Epoche

Dennoch gibt es Merkmale, die die Neuzeit aufweist, und die sie vom Mittelalter unterscheidet, auch wenn dabei bedacht werden muss, dass diese Neuerungen nicht schlagartig im Jahr 1500 eintraten.

• Mit der Renaissance wurde geistesgeschichtlich ein Bogen in die Antike geschlagen, und antike Philosophen, Religionen und Künste inspirierten die Neuzeit in ihren Anfängen.
• Das Zeitalter der Entdeckungen weitete den Horizont der damaligen Zeit: Neben genaueren Vorstellungen von Form und Größe der Welt gelangten auch Berichte über ferne Länder und unbekannte Ethnien nach Europa.
• Die Reformation richtete sich gegen das Glaubens- und Meinungsmonopol der katholischen und der orthodoxen Kirche und öffnete die Institution Kirche für Kritik von verschiedenen Seiten.
• Es wurde ein Prozess der Säkularisierung angestoßen, in dem religiöse Welterklärungen zunehmend verdrängt wurden. In diesem Zusammenhang sind das Entstehen der Naturwissenschaften und die Epoche der Aufklärung von großer Bedeutung.
• Die Herrschaft ist ein anderer Bereich, der sich in der Neuzeit veränderte. Während Herrschaft im Mittelalter durch einen Herrscher persönlich ausgeübt wurde, entstanden in der Neuzeit erst Nationalstaaten, wie wir sie heute kennen.