Altmensch - eine Definition

Was der Altmensch ist

• Der Begriff des Altmenschen entstammt der Paläontologie, welche sich als eigenständige Wissenschaft weitgehend mit den Lebensformen und Lebewesen vergangener Zeiten beschäftigt. 
• Schon durch die Zuordnung des Begriffes in die paläontologische Wissenschaft können Sie sich erschließen, dass der Altmensch eine Vorstufe des modernen Menschen bezeichnet.
• Die Urstufe des Menschen entwickelte sich dabei im Eiszeitalter, wobei der Mensch jener Zeit als Urmensch oder Frühmensch bezeichnet wird. Weiter unterkategorisieren lässt sich der Urmensch in die Homo habilis, Homo erectus, Neandertaler und schließlich den Homo Sapiens. 
• Meist wird der Begriff des Altmenschen nun als Synonym zum Neandertaler gebraucht. Zwar kommt auch die Bezeichnung von anderen Urstufen zuweilen vor, wirklich korrekt aber nutzen Sie den Titel Altmensch tatsächlich nur für Neandertaler. 

Zur Art des Neandertalers

• 1856 wurde in einer Höhle im Neandertal der erste Urmensch gefunden. Auf den Fundort ging, wie Sie sich denken können, schließlich die Bezeichnung der urmenschlichen Fossilien als Neandertaler zurück, wobei sich mittlerweile über 150 Neandertalerfundstätten aufgetan haben - in Europa genauso wie in Afrika und Asien.
• Der Neandertaler soll sich laut moderner Forschung vor ungefähr 130.000 Jahren parallel zum Homo Sapiens entwickelt haben, wobei er vor etwa 30.000 Jahren aus bisher undefinierten Gründen ausstarb.
• Man nimmt heute an, dass der Neandertaler bereits sprechen konnte. Durch DNA-Sequenzierung konnte ein Gen in den Fossilien gefunden werden, welches auch heute noch für die menschliche Sprache verantwortlich ist. Außerdem konnte an einigen Funden ein komplett ausgebildeter und sprachfähiger Gaumen- und Zungenbereich festgestellt werden.
• Auch die Funde von Werkzeugen und rituellen Gegenständen machen klar, wie nahe der Neandertaler dem modernen Jetztmenschen bereits stand. Über die nahe Verwandtschaft von Jetztmensch und Neandertaler bestehen heute also keine Zweifel mehr.